Cochenille farineuse en septembre : comment l'éliminer sans abîmer la plante
Si vous apercevez ces petites touffes blanches et cotonneuses au niveau des aisselles des feuilles ou à la base de votre succulente, il s'agit de la cochenille farineuse (famille des Pseudococcidae). Elle se traite à l'alcool isopropylique appliqué directement sur l'insecte, en isolant la plante du reste de la collection et en répétant le traitement chaque semaine pendant un mois. Inutile d'arracher des feuilles ou de rempoter dans la précipitation : la clé, c'est la régularité.
Pourquoi elle explose en septembre
En été, avec la chaleur extrême, de nombreuses plantes ralentissent leur croissance et la cochenille réduit elle aussi son activité. Quand les températures nocturnes baissent en septembre et que l'on reprend les arrosages après la pause estivale, la plante recommence à produire une sève nouvelle et tendre, exactement ce que cet insecte recherche pour se nourrir. Si en plus vous rentrez vos pots à la maison parce que vous vivez dans une région aux hivers froids (centre de l'Europe, nord de l'Espagne), septembre est le mois où l'on ramène la nuisible de l'extérieur vers l'intérieur sans s'en rendre compte.
Une plante qui a passé l'été stressée par un excès de soleil ou un arrosage irrégulier a des défenses plus faibles. Si vous voulez revoir comment arriver à cette période de l'année dans de meilleures conditions, nous avons un guide sur comment entretenir les succulentes en été qui aide à éviter cet affaiblissement préalable.
Ce que c'est exactement et où elle se cache
La cochenille farineuse n'est pas la même que la cochenille du carmin (celle qu'on voit sur les Opuntia et qui donne un colorant rouge). Celle-ci sécrète une cire blanche cotonneuse en guise de protection et s'installe dans :
- Les aisselles des feuilles et des tiges, où elle est à peine visible à l'œil nu
- La zone de jonction entre la rosette et la racine, chez des plantes comme les Lithops
- Les plis et cavités des espèces à texture irrégulière
- Les racines, formant une variante connue sous le nom de cochenille racinaire, détectable uniquement en sortant la plante de son pot
Les plantes aux plis profonds ou aux rosettes très compactes, comme la Plante Zèbre - (Haworthiopsis Fasciata) ou les Collectionneur Lithops · Pack Premium 3 Plantes, sont parmi les plus difficiles à bien vérifier car l'insecte se glisse entre les feuilles et passe inaperçu pendant des semaines.
Comment l'éliminer sans abîmer la plante, étape par étape
La méthode la plus sûre pour une succulente ou un cactus, aussi bien en petit pot que sur des sujets imposants, est la suivante :
- Isolez immédiatement la plante touchée du reste de votre collection, la cochenille se déplace toute seule d'un pot à l'autre
- Trempez un coton-tige dans de l'alcool isopropylique (70-90 %) et appliquez-le directement sur chaque touffe blanche, cela la dissout au contact
- Laissez agir puis retirez les résidus avec un pinceau doux ou un jet d'eau à faible pression, évitez l'eau à forte pression sur les espèces très charnues car cela peut abîmer les tissus
- Vérifiez la base et le collet de la plante, où se cachent souvent les colonies les plus anciennes
- Si vous suspectez une cochenille racinaire, dépotez, lavez les racines à l'eau tiède et laissez bien sécher avant de replanter dans un substrat neuf
- Répétez le traitement tous les 5 à 7 jours pendant 3 à 4 semaines, car les œufs éclosent de façon échelonnée et un seul passage ne suffit jamais
Quand passer à l'huile de neem ou au savon noir
Pour des infestations plus étendues ou des plantes aux nombreux plis difficiles à traiter touffe par touffe, une pulvérisation d'huile de neem diluée ou de savon noir spécifique pour plantes asphyxie les jeunes individus et les œufs. Appliquez-la en fin d'après-midi, jamais en plein soleil, car cela peut brûler des feuilles charnues comme celles de la Plante Cœur - (Aichryson Domesticum). Répétez tous les 10 jours jusqu'à ne plus observer d'activité nouvelle pendant deux semaines consécutives.
Les insecticides systémiques à base d'imidaclopride restent un dernier recours, uniquement si l'alcool et le neem n'ont pas fonctionné après un mois de traitement régulier, et toujours en respectant les doses indiquées sur l'emballage pour plantes d'intérieur.
Prévention pour l'automne et l'hiver
Septembre est aussi le mois où l'on rentre les plantes à la maison ou en serre avant les premières gelées. Avant de mélanger un nouveau sujet à votre collection :
- Mettez-le en quarantaine au moins deux semaines, en inspectant les aisselles et la base à la loupe si besoin
- Évitez l'excès d'azote dans l'engrais d'automne, il favorise des tissus tendres très appétissants pour la cochenille
- Maintenez une bonne ventilation entre les pots, l'air stagnant favorise la nuisible
- Vérifiez les espèces à texture particulière, comme le Delosperma Echinatum Plante Cornichon, dont les tubercules doux cachent bien l'insecte
Que faire si elle réapparaît
Si après un mois de traitement la cochenille réapparaît sur le même sujet, il reste probablement des œufs dans le substrat ou dans le pot. Changez complètement le substrat, lavez le pot à l'eau chaude et au savon, et désinfectez tous les outils utilisés. La réinfestation à partir de résidus dans le pot est plus fréquente qu'il n'y paraît.
Les plantes de cet article
Questions fréquentes
L'alcool isopropylique abîme-t-il les succulentes ?
Appliqué avec un coton-tige uniquement sur l'insecte, il n'abîme généralement pas la plante, mais évitez de le vaporiser directement sur des feuilles très fines ou recouvertes de cire protectrice, comme certaines Echeveria, car cela peut laisser des marques.
Pourquoi la cochenille revient-elle même après plusieurs traitements ?
Parce que les œufs éclosent de façon échelonnée pendant des semaines, un seul traitement n'élimine donc jamais toute la colonie. Il faut répéter tous les 5 à 7 jours pendant au moins un mois et vérifier également le substrat.
La cochenille farineuse peut-elle tuer la plante ?
Oui, si l'infestation est sévère et prolongée, surtout si elle atteint les racines, car elle affaiblit la plante et l'expose à des champignons secondaires. Agir dès la détection réduit considérablement le risque.
Comment distinguer la cochenille racinaire de celle en surface ?
La cochenille racinaire ne se voit qu'en dépotant la plante et en trouvant un duvet blanc autour des racines, tandis que celle de surface s'observe à l'œil nu dans les aisselles et sur les tiges. Si le substrat a un aspect poudreux blanc lors de l'arrosage, suspectez la première.